- De kardinaalsmuts is een struik die tot 2,5 meter hoog wordt en groeit op zonnige of halfschaduwplaatsen.
- Vanaf mei komen er blinkende oranje tot rode vruchtjes aan de struik, die lijken op de muts van een kardinaal. De vruchten zijn giftig voor de mens.
- In het najaar kleuren de bladeren geelrood en de bladeren blijven lang aan de struik hangen.
- De takken en twijgen zijn opvallend groen met kenmerkende kurkribbels, waardoor de struik zelfs in de winter mooi is.
- Bodem: vruchtbare, vochthoudende grond.